Two sisters, two travelers : day trip

martedì, luglio 17, 2018

World Cup Final in Paris: France World Champion

English version below -

Parigi è sempre Parigi. Ma Parigi in una calda giornata di metà luglio con Francia finalista mondiale è un’altra cosa.

Partiamo alle 11:30 da Bruxelles diretti alla capitale francese, arrivo previsto alle 15:00. Gli schieramenti non sono troppo chiari, o meglio, si vanno un po’ confondendo nel corso della giornata. Io supporto dichiaratamente la Francia, gli altri, in teoria, la Croazia. In pratica ho visto qualcuno esultare ai gol francesi.

Arriviamo alle 16:00 a Parigi, dopo un quaranta minuti di pausa pranzo, di cui 12 per aspettare il mio Mc Flurry, cosa che mi stanno ancora facendo pesare.

Lasciamo la macchina a Parque de la Villette, abbastanza fuori Parigi, con un po’ di lungimiranza (per una volta..). Prendiamo la metro con l’intenzione di scendere a École Militaire: solo con l’intenzione perché’ la fermata è chiusa (la nostra dose di lungimiranza si è esaurita con la scelta del parcheggio). Scendiamo alla fermata prima e ci dirigiamo verso gli Champs de Mars, i giardini davanti alla Tour Eiffel. Ovviamente troviamo la gendarmerie a circondare tutta la zona e a non lasciare entrare nessuno, visto che è già troppo pieno. Strano non abbiamo previsto che alle 16:45 sarebbe stato pieno, in effetti era decisamente inaspettato…

Alle 16:50 è ormai impossibile trovare un posto in cui effettivamente vedere la partita: il meglio che troviamo è un bar vicino al centro. Cioè, a 20 metri dal bar guardando come possiamo la partita nel teleschermo all’interno. La situazione è già fuori controllo prima del fischio iniziale, ma al gol francese perde qualsiasi speranza. Una macchina davanti al bar distrutta dalle persone che ci saltano sopra, così come altre lì attorno, gente sui lampioni, cartelli stradali, sulle pensiline fermate del pullman, ecc.

A fine primo tempo ci spostiamo in un altro bar (stessa situazione) più vicino agli Champs-Élysées. E appena la partita finisce la città esplode.

E ok, magari la Francia non è la squadra più simpatica a tutti, anzi, decisamente non lo è, però vi assicuro che lo spettacolo di rosso, bianco e blu con lo sfondo del tramonto sull’Arc de Triomphe farebbe effetto a chiunque.

Paris is always Paris. But Paris in a warm mid-July day with France playing the World Cup Final is something else.

We left at 11:30 from Brussels, heading for the French Capital City, expected arrival time: 15:00. Our line-up is not too clear, or rather, it got confused throughout the day. I was openly supporting France, my friends were in theory supporting Croatia. In fact, I saw some of them gloating when France scored.

We arrived in Paris at 16:00, after 40 minutes of lunch-break, including 12 just to wait for my Mc Flurry, which they are still pulling rank on me for.

We left the car in Parque de la Villette, far enough from the city centre, with some foresight (for once…). We took the subway with the idea to get off in École Militaire only the idea because the stop was closed (we exhausted our supply of foresight with the parking choice). We got off at the stop before and headed for the Champs de Mars, the gardens in front of the Tour Eiffel. Obviously, we found the gendarmerie surrounding the area to forbid the entrance to everyone, as it was already too packed. Weird we didn’t forecast that at 16:45, 15 minutes before the match, it was already too crowded, it was so unpredictable…

At 16:50 it was basically impossible to find a place to actually watch the match. The best we found was a bar in the city centre. Well, 20 metres from the bar looking at the match on a normal size screen inside. The situation was already out of control before the match started, but when France scored we lost any hope. A car in front of the bar completely destroyed by the people jumping on it, the same for other cars around there. People standing on top of traffic lights, of street lights, on bus stops, etc.

After the first half, we moved to another bar (same situation) closer to the Champs-Élysées. And, as soon as the match was over, the city exploded.

And ok, maybe France is not the most likeable team, indeed, definitely it’s not, but trust me: the red, white and blue show on the sunset scenery of the Arc de Triomphe would give goose bumps to everyone.

domenica, febbraio 21, 2016

Best restaurant in Bangkok: Krua Apsorn

English Version Below - Entriamo in quello che Lonely Planet dice essere il migliore ristorante di Bangkok. La prima impressione è quella di un posto che il turismo non è ancora riuscito a cambiare: se non fosse per le foto di recensioni alle pareti sembrerebbe un normalissimo ristorante thailandese.

Io e Mila ordiniamo un fried rice con i granchi, Nana un green curry e poi una omelette con i granchi da dividere tra tutte e tre. Il riso è ottimo, il migliore che abbia provato da quando sono in Thailandia, ma il green curry di Nana è illegale, è una di quelle cose che non vorresti mai finire.

Il fried rice è riso soffritto con cipolla, polpa di granchio, piselli, carote, uova, qualche foglia di insalata o erba a me sconosciuta e qualche salsa thailandese. Spesso capita che il granchio non si senta nemmeno, lì si sente, e si sente quanto sia fresco. La stessa cosa vale per l’omelette: il granchio è l’ingrediente principale, che dà sapore e sostanza al tutto. Ma, sarà che venivo da una settimana in cui avevo mangiato 10 uova, l’omelette mi è risultata un po’ pesante.

Il green curry viene fatto in moltissimi modi differenti in Thailandia: a volte è asciutto, a volte è una zuppa. Questo era una zuppa piccante di green curry con pollo, patate e altre verdure accompagnata da riso. Il “piccante” thailandese spesso è troppo, a livello che non si riesce nemmeno a mangiare: per questo una delle poche espressioni che abbiamo imparato è “Mai Pet”, no piccante, che tradotto in linguaggio comune è piccante, ma non troppo. Qui il livello di piccante era in equilibrio perfetto con il resto dei sapori. Allo stesso modo, spesso, il pollo nel green curry è pochissimo, oppure c’è qualche parte strana (in quel caso meglio non chiedere neanche cos'è), ma lì era nella giusta quantità e con un sapore che abbiamo cercato in tutti i green curry che abbiamo mangiato da lì in poi.

Un’esplosione di sapori, che non appartengono propriamente alla nostra cultura, per questo spesso è difficile legare il gusto ad un ingrediente, perché magari è una salsa, o un insieme di salse, che da noi non si trova nemmeno. E questo è da una parte il brutto, ma dall'altra il bello, di sapere che probabilmente non troverai mai quel gusto da nessun’altra parte, che lo puoi ritrovare solo nella memoria, ricordandoti di quel momento, di quel giorno, di quell’esperienza. Perché che cos'è poi il cibo, se non un’esperienza?

We got into the best restaurant in Bangkok according to the Lonely Planet Guide.

The first impression is to be in a place the tourism hasn’t been able to change yet: shouldn’t it be for the pictures of reviews on the walls, it would seem a common Thai restaurant.

Mila and I ordered a fried rice with crab, Nana a green curry and we got a crab omelet to share. The rice was amazing, the best I had tried in all my time in Thailand, but Nana’s green curry was incredible, something you would never want to finish. The fried rice is sauté rice with onion, crab’s flesh, green peas, carrots, eggs, some type of salad or herbs unknown to me and some equally unknown Thai sauce. Often, you can barely taste the crab, but this one, damn, you can taste it, smell it, and you feel how fresh it is. The same is for the omelet: crab is the main ingredient, which gives flavor and consistency to everything. But, maybe because I was coming out of a week in which I had 10 eggs, I felt the omelet a little heavy.

The green curry is made in so many different ways in Thailand: sometimes it is dry, sometimes it is a soup. This one was a spicy green curry soup with chicken, potatoes and other vegetables, with a side of rice. Sometimes, Thai “spicy” is too much, like you can’t even eat the food; that’s why one of the few expressions we learnt was “Mai pet”, no spicy, that translated to Thai people, it actually means spicy, but not too much. Here the level of spiciness was in perfect balance with the other flavors. In the same way, often, there are just few pieces of chicken in the green curry, or there is some weird part of it (in that case, it’s better not to ask what it is), but there, the quantity was perfect, and with a taste we looked for in all the green curries we had from there on.

An explosion of flavors, that don’t really belong to our culture, that’s why often it is difficult to relate a taste to an ingredient, because it might be a sauce, or a mix of sauces, that you cannot even find at home. And, on the one hand, this is the downside, but on the other the upside, to know that maybe you will not find that flavor anywhere but in your memory, remembering of that moment, of that day, of that experience.

Because, what is food, if not an experience?

domenica, febbraio 07, 2016

3rd time in Bangkok

English Version Below - Sabato 20 febbraio il nostro terzo daytrip in Bangkok.

Abbiamo preso il bus da Pattaya (108 baht) che ci ha portato alla stazione di EKKAMAI.

Da lì abbiamo preso la BTS (la sopraelevata di Bangkok) per 42 baht fino a Chatuchak, meta fissa di ogni nostra tappa a Bangkok. C’erano forse 40 gradi, siamo rimaste 15 minuti, giusto il tempo di comprare i miei shorts e ce ne siamo andate.

Abbiamo preso un tuk-tuk fino a Golden Mount, una collina su cui si erge un tempio buddhista, che unisce la spiritualità e sacralità dei templi buddisti, un insieme di colori e luce tipici dei paesaggi thailandesi e una vista su tutta la città.

Abbiamo pranzato a Krua Apsorn, che abbiamo letto essere il miglior ristorante di Bangkok. Qui una parentesi divertente: mentre facciamo la nostra quotidiana partita a speed, uno dei camerieri ci dice che non possiamo giocare, noi ci guardiamo con aria perplessa, non siamo sicure di aver capito bene. Dopo qualche giorno ci dicono la stessa cosa nel food court dove mangiamo ogni giorno al lavoro. Allora cerchiamo su internet e scopriamo che è illegale giocare a carte in luoghi pubblici, pena l’arresto e la deportazione nel proprio paese d’origine. Ah ok bene, ci mancava solo quello…

Ma torniamo al racconto della nostra giornata: dal ristorante abbiamo fatto una passeggiata fino al tempio di Wat Suthat.

Trovarsi in un tempio al tramonto è sempre un’esperienza un po’ mistica: il sole si abbassa e nel silenzio sacro, interrotto solo da un canto di preghiera, i colori prendono una luce completamente diversa. Forse è solo una mia impressione, ma il sole è più grande da questa parte del mondo, e il tramonto è di una bellezza unica. Tutte le piastrelle grigio-chiare del pavimento del tempio prendono il colore del cielo, l’oro dei tetti diventa ancora più oro e il rosso/arancione ancora più acceso.

Ci siamo solo noi e poche altre persone, che interrompono quello che stanno facendo per porgere il saluto al re alle 6. E poi ci siamo noi, a interrompere la sacralità e profondità del momento: Nana e Mila chiedono a dei baby monaci di fare una foto con loro (io mi rifiuto).

Dopo 3 minuti ci accorgiamo che ci stanno seguendo, li guardiamo con aria interrogativa e loro, imbarazzati, ci chiedono se anche noi possiamo fare una foto con loro. That’s Thailand, dove puoi sentirti Angelina Jolie ogni giorno.

Per la serata ci siamo riservate un tour culinario a Chinatown, dove avevamo appuntamento con Aurora, la mia amica venuta a trovarmi anche a Pattaya. Eravamo ancora piene dal mezzogiorno quindi il tour culinario si è trasformato in una passeggiata per la zona, seguita da contrattazioni con ogni guidatore di tuk-tuk o taxi per il prezzo più conveniente per la stazione, il migliore: IO: ”to Ekkamai 180 baht”, LUI:”I’ll take you there for 150”….OK.

Arriviamo a Pattaya verso l’1. Non so se è più la testardaggine, il fatto che non sopportiamo i “ricatti” e chi se ne approfitta o il fatto che non abbiamo una lira, ma ci facciamo 40 minuti a piedi piuttosto che spendere 2 euro di taxi per tornare a casa.

Storie di giovani senza soldi ma con la fame di conoscere e viaggiare.

February, 20^th: our third daytrip in Bangkok. We took a bus from Pattaya (baht 108) which brought us directly to EKKAMAI station.

From there, we took the BTS (the skyline in Bangkok) for baht 42 (euro 1.5) to Chatuchak, regular stop of our trips to Bangkok. We have been there maybe 15 minutes, just the time to buy my shorts, and we left.

We took a tuk-tuk to Golden Mount, an amazing Buddhist temple which puts together the spirituality and sacredness of Buddhist temples with a mix of colors and light typical of Thai landscapes and a panoramic view on the city.

We had lunch in Krua Apsorn, meant to be the best restaurant in Bangkok. Then, we walked to the temple of Wat Suthat.

To be in a temple at the sunset is always a pretty mystical experience: the sun goes down and in a holy silent, interrupted only by a song of prayer, the colors take on a completely different light. Maybe it is my impression, but the sun is bigger in this side of the world, and the sunset is of a unique beauty. All the light-grey tiles of the floor assume the color of the sky, the gold of the roofs becomes even more golden and the red/orange even more vibrant.

There were us and few other people, interrupting what they were doing to greet the salute to the King at 6 o’clock. And then we interrupted the sacredness and deepness of the moment: Nana and Mila asked to some baby-monks to take a picture with them (I strongly refused).

After 3 minutes we realized they were following us, we looked at them with a quizzical gaze and they, embarassed, asked us to take us a picture, too. That’s Thailand, where you can feel like Angelina Jolie every day.

For the night, we thought about a culinary tour in Chinatown, where we had appointment with Aurora, my friend, who also came to visit me in Pattaya. We were still full from lunch, so we turned the tour in a walk around, followed by bargaining with every tuk-tuk or taxi-driver for the cheapest price to the station. The best one: Me: “to Ekkamai, baht 180?”, He goes: “I’ll take you there for 150”..ok.

We arrived in Pattaya around 1 am. I don’t know if it was more the stubbornness, the fact we don’t stand “blackmails” and people who try to take advantage, or the fact we were completely broke, but we did a 40 minutes’ walk rather than spend 2 euros for a cab to come back home.

Stories of young women who don’t have a dime, but with the anger to know and travel.