Two sisters, two travelers : bangkok

martedì, agosto 23, 2016

Bangkok

English Version Below -

"Ed eccola qui... Bangkok, la città dello spasso...dove dollari e marchi vengono scambiati con orologi falsi e ferite vere, è qui che gli affamati di avventure vengono a sfamarsi. Perciò mai rifiutare un invito...mai scartare a priori quello che non conosci, mai mancare di cortesia... e mai trattenersi più del necessario. Tenete la mente ben aperta, fatevi succhiare dall'esperienza vissuta... e se fa male, ne è valsa comunque la pena." (The Beach, 2000).

Iniziamo questo viaggio arrivando a Bangkok, che Leo nel film "The Beach" definisce "la città dello spasso". Una città completamente diversa da tutte quelle che ho visto prima. Una città dove le tradizioni e la cultura orientale incontrano le abitudini e i vizi occidentali. Una città che non ha niente a che fare con le altre città della Thailandia, con un'identità e carattere propri.

Il primo giorno è concentrato sullo shopping. La mattina ci siamo diretti al Chatuchak Market, dove potete trovare di tutto a prezzi bassissimi. A parte il cibo alle bancarelle, troverete anche vestiti, souvenir, dipinti ecc.

Dato che faceva caldissimo, abbiamo deciso di spostarci ad uno dei tantissimi centri commerciali di Bangkok, l'MBK. Lì abbiamo pranzato ed abbiamo fatto un altro giro nei negozi. La sera siamo andati a Khao San Road, la strada più famosa di Bangkok. È difficile trovare le parole per descrivervi questa strada, perché in fin dei conti è indescrivibile. È un ammasso di bar, discoteche, ristoranti, centri massaggi, bancarelle, negozi, ma principalmente un insieme di luci e musiche provenienti da locali diversi, che ti fanno solo girare la testa.

Il secondo giorno abbiamo visitato il Grand Palace, ovvero la residenza ufficiale del re della Thailandia, nonché un complesso di edifici maestosi e spettacolari. Una visita a Bangkok non è completa senza visitare il Grand Palace.

Poi abbiamo fatto un giro tra le vie del centro di Bangkok, cercando le vie più piccole e caratteristiche, ed un giro in barca nel fiume Chao Phraya, dove abbiamo potuto vedere la città da un'altra prospettiva.

Come ultima tappa della giornata siamo stati al Wat Pho, uno dei tanti templi di Bangkok, ma senza dubbio uno dei più belli.

Per finire la giornata in bellezza ci siamo diretti al "Riverside", un rooftop bar con un'ottima visuale sul fiume e lo skyline di Bangkok.

Una permanenza breve ma intensa, un contatto aperto sul mondo da scoprire ogni giorno.

We start this trip in Bangkok, a city completely different to every other city I've seen before. A city where eastern culture and traditions meet western habits and vices. A city that has nothing to do with other cities in Thailand, with an own identity and character.

The first day is focused on shopping. In the morning we went to the Chatuchak Market, where you can find everything at very low prices. Other than food and drinks at the street vendors, you will find clothes, souvenirs, paintings etc. Since it was really hot, we decided to move to one of the multiple malls in Bangkok, the MBK. We had lunch there and then we walked around some shops.

At night, we went to the Khao San Road, the most famous street in Bangkok.

"When you hit Bangkok, there's really only one place to go. The street is busy, full of Thai's and travelers. The Khao San Road is a decompression chamber between east and west. It's where you learn to breathe car fumes and tropical air for the very first time, or else carefully rearrange your memories before you catch your flight home. Yeah, it's all here: you can phone home, meet up with strangers, split up with your friends, watch Hollywood movies while you sip Budweiser and eat a burger or get some massage and green chicken soup. You could be anywhere in the world but you could only find it here." (The Beach, 2000).

It's difficult to find the words to describe this street, because after all, it's beyond words. It's bars, clubs, restaurants, massage centers, street vendors, shops, but mostly, it's a mass (or a mess) of lights and music coming from different places, that will only confuse you and make your head spin.

On the second day, we visited the Grand Palace, that is the official residence of the King of Thailand, and a complex of majestic and spectacular buildings. A visit to Bangkok is not complete without visiting the Grand Palace. After that, we walked around the streets of the city center, looking for the most characteristic and particular places and streets, followed by a boat trip in the river Chao Phraya, where we could see the city from another perspective. As a last stop of the day we went to Wat Pho, one of the many temples in Bangkok, but without doubts one of the most beautiful. To properly end the day, we went to the "Riverside" a rooftop bar with an amazing view of the river and skyline of Bangkok.

A short but intense stay, an open contact with the world to discover every day.

domenica, febbraio 21, 2016

Best restaurant in Bangkok: Krua Apsorn

English Version Below - Entriamo in quello che Lonely Planet dice essere il migliore ristorante di Bangkok. La prima impressione è quella di un posto che il turismo non è ancora riuscito a cambiare: se non fosse per le foto di recensioni alle pareti sembrerebbe un normalissimo ristorante thailandese.

Io e Mila ordiniamo un fried rice con i granchi, Nana un green curry e poi una omelette con i granchi da dividere tra tutte e tre. Il riso è ottimo, il migliore che abbia provato da quando sono in Thailandia, ma il green curry di Nana è illegale, è una di quelle cose che non vorresti mai finire.

Il fried rice è riso soffritto con cipolla, polpa di granchio, piselli, carote, uova, qualche foglia di insalata o erba a me sconosciuta e qualche salsa thailandese. Spesso capita che il granchio non si senta nemmeno, lì si sente, e si sente quanto sia fresco. La stessa cosa vale per l’omelette: il granchio è l’ingrediente principale, che dà sapore e sostanza al tutto. Ma, sarà che venivo da una settimana in cui avevo mangiato 10 uova, l’omelette mi è risultata un po’ pesante.

Il green curry viene fatto in moltissimi modi differenti in Thailandia: a volte è asciutto, a volte è una zuppa. Questo era una zuppa piccante di green curry con pollo, patate e altre verdure accompagnata da riso. Il “piccante” thailandese spesso è troppo, a livello che non si riesce nemmeno a mangiare: per questo una delle poche espressioni che abbiamo imparato è “Mai Pet”, no piccante, che tradotto in linguaggio comune è piccante, ma non troppo. Qui il livello di piccante era in equilibrio perfetto con il resto dei sapori. Allo stesso modo, spesso, il pollo nel green curry è pochissimo, oppure c’è qualche parte strana (in quel caso meglio non chiedere neanche cos'è), ma lì era nella giusta quantità e con un sapore che abbiamo cercato in tutti i green curry che abbiamo mangiato da lì in poi.

Un’esplosione di sapori, che non appartengono propriamente alla nostra cultura, per questo spesso è difficile legare il gusto ad un ingrediente, perché magari è una salsa, o un insieme di salse, che da noi non si trova nemmeno. E questo è da una parte il brutto, ma dall'altra il bello, di sapere che probabilmente non troverai mai quel gusto da nessun’altra parte, che lo puoi ritrovare solo nella memoria, ricordandoti di quel momento, di quel giorno, di quell’esperienza. Perché che cos'è poi il cibo, se non un’esperienza?

We got into the best restaurant in Bangkok according to the Lonely Planet Guide.

The first impression is to be in a place the tourism hasn’t been able to change yet: shouldn’t it be for the pictures of reviews on the walls, it would seem a common Thai restaurant.

Mila and I ordered a fried rice with crab, Nana a green curry and we got a crab omelet to share. The rice was amazing, the best I had tried in all my time in Thailand, but Nana’s green curry was incredible, something you would never want to finish. The fried rice is sauté rice with onion, crab’s flesh, green peas, carrots, eggs, some type of salad or herbs unknown to me and some equally unknown Thai sauce. Often, you can barely taste the crab, but this one, damn, you can taste it, smell it, and you feel how fresh it is. The same is for the omelet: crab is the main ingredient, which gives flavor and consistency to everything. But, maybe because I was coming out of a week in which I had 10 eggs, I felt the omelet a little heavy.

The green curry is made in so many different ways in Thailand: sometimes it is dry, sometimes it is a soup. This one was a spicy green curry soup with chicken, potatoes and other vegetables, with a side of rice. Sometimes, Thai “spicy” is too much, like you can’t even eat the food; that’s why one of the few expressions we learnt was “Mai pet”, no spicy, that translated to Thai people, it actually means spicy, but not too much. Here the level of spiciness was in perfect balance with the other flavors. In the same way, often, there are just few pieces of chicken in the green curry, or there is some weird part of it (in that case, it’s better not to ask what it is), but there, the quantity was perfect, and with a taste we looked for in all the green curries we had from there on.

An explosion of flavors, that don’t really belong to our culture, that’s why often it is difficult to relate a taste to an ingredient, because it might be a sauce, or a mix of sauces, that you cannot even find at home. And, on the one hand, this is the downside, but on the other the upside, to know that maybe you will not find that flavor anywhere but in your memory, remembering of that moment, of that day, of that experience.

Because, what is food, if not an experience?

domenica, febbraio 07, 2016

3rd time in Bangkok

English Version Below - Sabato 20 febbraio il nostro terzo daytrip in Bangkok.

Abbiamo preso il bus da Pattaya (108 baht) che ci ha portato alla stazione di EKKAMAI.

Da lì abbiamo preso la BTS (la sopraelevata di Bangkok) per 42 baht fino a Chatuchak, meta fissa di ogni nostra tappa a Bangkok. C’erano forse 40 gradi, siamo rimaste 15 minuti, giusto il tempo di comprare i miei shorts e ce ne siamo andate.

Abbiamo preso un tuk-tuk fino a Golden Mount, una collina su cui si erge un tempio buddhista, che unisce la spiritualità e sacralità dei templi buddisti, un insieme di colori e luce tipici dei paesaggi thailandesi e una vista su tutta la città.

Abbiamo pranzato a Krua Apsorn, che abbiamo letto essere il miglior ristorante di Bangkok. Qui una parentesi divertente: mentre facciamo la nostra quotidiana partita a speed, uno dei camerieri ci dice che non possiamo giocare, noi ci guardiamo con aria perplessa, non siamo sicure di aver capito bene. Dopo qualche giorno ci dicono la stessa cosa nel food court dove mangiamo ogni giorno al lavoro. Allora cerchiamo su internet e scopriamo che è illegale giocare a carte in luoghi pubblici, pena l’arresto e la deportazione nel proprio paese d’origine. Ah ok bene, ci mancava solo quello…

Ma torniamo al racconto della nostra giornata: dal ristorante abbiamo fatto una passeggiata fino al tempio di Wat Suthat.

Trovarsi in un tempio al tramonto è sempre un’esperienza un po’ mistica: il sole si abbassa e nel silenzio sacro, interrotto solo da un canto di preghiera, i colori prendono una luce completamente diversa. Forse è solo una mia impressione, ma il sole è più grande da questa parte del mondo, e il tramonto è di una bellezza unica. Tutte le piastrelle grigio-chiare del pavimento del tempio prendono il colore del cielo, l’oro dei tetti diventa ancora più oro e il rosso/arancione ancora più acceso.

Ci siamo solo noi e poche altre persone, che interrompono quello che stanno facendo per porgere il saluto al re alle 6. E poi ci siamo noi, a interrompere la sacralità e profondità del momento: Nana e Mila chiedono a dei baby monaci di fare una foto con loro (io mi rifiuto).

Dopo 3 minuti ci accorgiamo che ci stanno seguendo, li guardiamo con aria interrogativa e loro, imbarazzati, ci chiedono se anche noi possiamo fare una foto con loro. That’s Thailand, dove puoi sentirti Angelina Jolie ogni giorno.

Per la serata ci siamo riservate un tour culinario a Chinatown, dove avevamo appuntamento con Aurora, la mia amica venuta a trovarmi anche a Pattaya. Eravamo ancora piene dal mezzogiorno quindi il tour culinario si è trasformato in una passeggiata per la zona, seguita da contrattazioni con ogni guidatore di tuk-tuk o taxi per il prezzo più conveniente per la stazione, il migliore: IO: ”to Ekkamai 180 baht”, LUI:”I’ll take you there for 150”….OK.

Arriviamo a Pattaya verso l’1. Non so se è più la testardaggine, il fatto che non sopportiamo i “ricatti” e chi se ne approfitta o il fatto che non abbiamo una lira, ma ci facciamo 40 minuti a piedi piuttosto che spendere 2 euro di taxi per tornare a casa.

Storie di giovani senza soldi ma con la fame di conoscere e viaggiare.

February, 20^th: our third daytrip in Bangkok. We took a bus from Pattaya (baht 108) which brought us directly to EKKAMAI station.

From there, we took the BTS (the skyline in Bangkok) for baht 42 (euro 1.5) to Chatuchak, regular stop of our trips to Bangkok. We have been there maybe 15 minutes, just the time to buy my shorts, and we left.

We took a tuk-tuk to Golden Mount, an amazing Buddhist temple which puts together the spirituality and sacredness of Buddhist temples with a mix of colors and light typical of Thai landscapes and a panoramic view on the city.

We had lunch in Krua Apsorn, meant to be the best restaurant in Bangkok. Then, we walked to the temple of Wat Suthat.

To be in a temple at the sunset is always a pretty mystical experience: the sun goes down and in a holy silent, interrupted only by a song of prayer, the colors take on a completely different light. Maybe it is my impression, but the sun is bigger in this side of the world, and the sunset is of a unique beauty. All the light-grey tiles of the floor assume the color of the sky, the gold of the roofs becomes even more golden and the red/orange even more vibrant.

There were us and few other people, interrupting what they were doing to greet the salute to the King at 6 o’clock. And then we interrupted the sacredness and deepness of the moment: Nana and Mila asked to some baby-monks to take a picture with them (I strongly refused).

After 3 minutes we realized they were following us, we looked at them with a quizzical gaze and they, embarassed, asked us to take us a picture, too. That’s Thailand, where you can feel like Angelina Jolie every day.

For the night, we thought about a culinary tour in Chinatown, where we had appointment with Aurora, my friend, who also came to visit me in Pattaya. We were still full from lunch, so we turned the tour in a walk around, followed by bargaining with every tuk-tuk or taxi-driver for the cheapest price to the station. The best one: Me: “to Ekkamai, baht 180?”, He goes: “I’ll take you there for 150”..ok.

We arrived in Pattaya around 1 am. I don’t know if it was more the stubbornness, the fact we don’t stand “blackmails” and people who try to take advantage, or the fact we were completely broke, but we did a 40 minutes’ walk rather than spend 2 euros for a cab to come back home.

Stories of young women who don’t have a dime, but with the anger to know and travel.

domenica, gennaio 31, 2016

Daytrip in Bangkok: Chatuchak

Sabato 16 gennaio, ore 13.00.

Partiamo in 9 in una macchina da 7 diretti a Bangkok.

Ci fermiamo da Mc Donald’s, e notiamo per la prima volta che Ronald Mc Donald ha le mani giunte. In Thailandia, infatti, così come in altri paesi buddisti, il saluto (“Wai” in Thailandia) è un breve inchino con la testa e con le mani giunte vicino al mento, in segno di saluto e di rispetto. Piccola parentesi: l’inchino è però diverso nel caso in cui si incontrino dei monaci (o il Re, ma dubito vi capiti tanto spesso), in questo caso infatti le mani si giungono vicino alla fronte e l’inchino viene fatto con tutto il busto oltre che con la testa. Inoltre, se siete donne, cercate di evitare il più possibile il contatto con gli occhi con i monaci.

Arriviamo al Mercato Chatuchak a Bangkok per le 14,30-15,00.

È un mercato enorme in cui si trova veramente veramente di tutto, e a prezzi bassissimi. Essendoci abituate al costo della vita in Thailandia, quando ci sparano 250 Bath per un paio di pantaloni al nostro sguardo scioccato segue automaticamente un nostro “150.”, seguito dagli sguardi ancora piú scioccati degli occidentali accanto a noi. Come fai a lamentarti e a cercare di tirare il prezzo per un paio di pantaloni a 7 euro? Abituati a vivere qua, poi ne riparliamo.

Chatuchak è un must per chi passa da Bangkok, perché è veramente super caratteristico, particolare e pittoresco, e ci puoi trovare di tutto: se vuoi qualcosa, passa da Chatuchak.

Se passate da lì e vi viene fame, assolutamente raccomandato il gelato al cocco, che è veramente gelato al cocco, non come a Koahsan Road, dove è gelato alla vaniglia in una noce di cocco con qualche pezzo di cocco e arachidi. A cena poi noi siamo andate in un ristorante all’interno del mercato, Dinpao, con cucina prettamente thailandese e vietnamita. Il meglio: pollo fritto con semi di sesamo e le polpette di gamberi sulla canna da zucchero.

Torno a casa con 4 paia di pantaloncini, un paio di pantaloni thailandesi, due gonne e tre anelli per 15 euro. Non male.