Two sisters, two travelers : trip

martedì, novembre 29, 2016

English Version Below -

"Ed eccola qui... Bangkok, la città dello spasso...dove dollari e marchi vengono scambiati con orologi falsi e ferite vere, è qui che gli affamati di avventure vengono a sfamarsi. Perciò mai rifiutare un invito...mai scartare a priori quello che non conosci, mai mancare di cortesia... e mai trattenersi più del necessario. Tenete la mente ben aperta, fatevi succhiare dall'esperienza vissuta... e se fa male, ne è valsa comunque la pena." (The Beach, 2000).

Iniziamo questo viaggio arrivando a Bangkok, che Leo nel film "The Beach" definisce "la città dello spasso". Una città completamente diversa da tutte quelle che ho visto prima. Una città dove le tradizioni e la cultura orientale incontrano le abitudini e i vizi occidentali. Una città che non ha niente a che fare con le altre città della Thailandia, con un'identità e carattere propri.

Il primo giorno è concentrato sullo shopping. La mattina ci siamo diretti al Chatuchak Market, dove potete trovare di tutto a prezzi bassissimi. A parte il cibo alle bancarelle, troverete anche vestiti, souvenir, dipinti ecc.

Dato che faceva caldissimo, abbiamo deciso di spostarci ad uno dei tantissimi centri commerciali di Bangkok, l'MBK. Lì abbiamo pranzato ed abbiamo fatto un altro giro nei negozi. La sera siamo andati a Khao San Road, la strada più famosa di Bangkok. È difficile trovare le parole per descrivervi questa strada, perché in fin dei conti è indescrivibile. È un ammasso di bar, discoteche, ristoranti, centri massaggi, bancarelle, negozi, ma principalmente un insieme di luci e musiche provenienti da locali diversi, che ti fanno solo girare la testa.

Il secondo giorno abbiamo visitato il Grand Palace, ovvero la residenza ufficiale del re della Thailandia, nonché un complesso di edifici maestosi e spettacolari. Una visita a Bangkok non è completa senza visitare il Grand Palace.

Poi abbiamo fatto un giro tra le vie del centro di Bangkok, cercando le vie più piccole e caratteristiche, ed un giro in barca nel fiume Chao Phraya, dove abbiamo potuto vedere la città da un'altra prospettiva.

Come ultima tappa della giornata siamo stati al Wat Pho, uno dei tanti templi di Bangkok, ma senza dubbio uno dei più belli.

Per finire la giornata in bellezza ci siamo diretti al "Riverside", un rooftop bar con un'ottima visuale sul fiume e lo skyline di Bangkok.

Una permanenza breve ma intensa, un contatto aperto sul mondo da scoprire ogni giorno.

We start this trip in Bangkok, a city completely different to every other city I've seen before. A city where eastern culture and traditions meet western habits and vices. A city that has nothing to do with other cities in Thailand, with an own identity and character.

The first day is focused on shopping. In the morning we went to the Chatuchak Market, where you can find everything at very low prices. Other than food and drinks at the street vendors, you will find clothes, souvenirs, paintings etc. Since it was really hot, we decided to move to one of the multiple malls in Bangkok, the MBK. We had lunch there and then we walked around some shops.

At night, we went to the Khao San Road, the most famous street in Bangkok.

"When you hit Bangkok, there's really only one place to go. The street is busy, full of Thai's and travelers. The Khao San Road is a decompression chamber between east and west. It's where you learn to breathe car fumes and tropical air for the very first time, or else carefully rearrange your memories before you catch your flight home. Yeah, it's all here: you can phone home, meet up with strangers, split up with your friends, watch Hollywood movies while you sip Budweiser and eat a burger or get some massage and green chicken soup. You could be anywhere in the world but you could only find it here." (The Beach, 2000).

It's difficult to find the words to describe this street, because after all, it's beyond words. It's bars, clubs, restaurants, massage centers, street vendors, shops, but mostly, it's a mass (or a mess) of lights and music coming from different places, that will only confuse you and make your head spin.

On the second day, we visited the Grand Palace, that is the official residence of the King of Thailand, and a complex of majestic and spectacular buildings. A visit to Bangkok is not complete without visiting the Grand Palace. After that, we walked around the streets of the city center, looking for the most characteristic and particular places and streets, followed by a boat trip in the river Chao Phraya, where we could see the city from another perspective. As a last stop of the day we went to Wat Pho, one of the many temples in Bangkok, but without doubts one of the most beautiful. To properly end the day, we went to the "Riverside" a rooftop bar with an amazing view of the river and skyline of Bangkok.

A short but intense stay, an open contact with the world to discover every day.

domenica, giugno 12, 2016

Sydney Itinerary

English Version Below - Ecco qui quello che è stato, più o meno, il mio itinerario a Sydney, e che ritengo il miglior modo per visitare le principali attrazioni di Sydney nel minor tempo possibile!

Day one:

Cominciate il vostro tour di Sydney con il Museo di Arte Contemporanea (Museum of Contemporary Art), ingresso gratuito per uno dei musei più belli che io abbia visitato ultimamente, estremamente vario, completo e stimolante, reso ancora più interessante da una mostra fotografica temporanea.

Da lì una passeggiata di 10 minuti vi porterà all’Harbour Bridge, da scalare per un’esperienza unica che regala una vista incredibile sulla baia.

Da lì raggiungere il Darling Harbour per una cena sul mare (per noi anche con vista sugli spettacoli di luce del Vivid Sydney) per rilassarsi in una delle zone sì più turistiche, ma anche più vibranti e culturalmente attive della città.

Terminare la giornata con una serata in uno dei club di Sydney, noi siamo andati al Marquee – The Star (dopo una mezz’oretta trascorsa al Casinò), che si trova, appunto, nel bellissimo complesso Star, al piano superiore rispetto al Casinò.

Day two:

Cominciate la giornata nel verde dei Botanic Gardens, un parco immenso con una varietà incredibile di piante, in cui è possibile prendere parte ad un tour guidato gratuito che parte ogni giorno dal Visitor Centre.

Da lì, con una breve camminata, si raggiunge la Art Gallery of New South Wales, che comprende una galleria permanente gratuita e mostre temporanee a pagamento.
La galleria permanente comprende capolavori di diverse epoche, di diverse correnti e di svariati artisti, da Picasso agli impressionisti, dall’arte Rinascimentale italiana all’arte aborigena, dalle porcellane asiatiche all’arte contemporanea, costituendo una raccolta unica.

Da lì una camminata di 10 minuti vi porterà a Woolloomooloo, un piccolo porto molto pittoresco e caratteristico, perfetto per godersi un pranzo nella calma di uno dei tanti ristoranti sul mare.

E a pancia piena e pomeriggio inoltrato arriva il momento perfetto per spostarsi in CBD per approfittare dell’orario e godere delle luci del giorno, del tramonto e della notte sull’Opera House e sull’Harbour Bridge. Prendetevi il vostro tempo, rilassatevi e gustatevi il panorama. Noi ci siamo fermati un paio d’ore, anche per vedere lo spettacolo di luci sull’Opera House e la CBD illuminarsi di luci di tutti i colori, con davanti un calice di vino e delle patatine fritte…e cosa si può chiedere di meglio? Dopo aver cominciato con l’aperitivo continuare in qualche bar in centro, da non perdere l’O-Bar, sopra la Australia Square Tower, un bar che gira e permette letteralmente una vista a 360 gradi su tutta la città.

Day three:

Sia che abbiate fatto tardi la sera (cosa più che probabile) o che siate andati a letto alle 9, passate dal Darling Harbour per una colazione all’australiana con vista. Quando viaggiate, non stressatevi la vita facendo mille piani, cercando di fare tutto e subito, di stabilirvi orari, e se lo fate, non rispettateli: godetevi il cibo, il vino, la gente intorno a voi, la vista, la VITA.

Avrete poi tutto il tempo per spostarvi a Bondi Beach, la spiaggia più famosa dell’Australia.

Una camminata lungo tutta la costa vi porterà da Bondi a Coogee (purtroppo noi non abbiamo potuto farla interamente perché era interrotta, visto che il maltempo ha causato danni incredibili anche lì).

Se siete fortunati, Marks Park, il primo parco che si trova lungo la Coastal Walk, è un punto perfetto per vedere delle balene durante la fase migratoria, soprattutto verso il periodo di picco di giugno-luglio.

Voglio concludere la descrizione del mio itinerario con una citazione di Baz Luhrmann, che ha definito Sydney come:

“Sydney is rather like an arrogant lover. When it rains it can deny you its love and you can find it hard to relate to. It's not a place that's built to be rainy or cold. But when the sun comes out, it bats its eyelids, it's glamorous, beautiful, attractive, smart, and it's very hard to get away from its magnetic pull.”

Ed è vero, è proprio così.
Quando piove, Sydney sembra una città come tante altre, ma quando la pioggia finisce si apre un mondo dietro le nuvole. Un mondo fatto di bicchieri di vino all’aperto, colazioni con vista e serate infinite.
Perché se c’è una cosa che amo di Sydney e dell’Australia è la possibilità e la voglia di tutti di godersi le giornate, godersi tutti i momenti, senza la fretta di fare qualcos’altro dopo, pensando solamente al qui ed ora, e prendendo il massimo da ogni istante.

Here what was, more or less, my itinerary in Sydney, which I think is the best way to visit main attractions in Sydney in the less time possible.

Day one:

Begin your Sydney tour with the Museum of Contemporary Art; free entry for one of the best museums I have visited lately, extremely various, complete and inspiring, made even more interesting by a temporary photographic gallery.

A 10 minutes’ walk will get you to the Harbour Bridge, to climb for an unique experience and to enjoy an incredible view on the Bay. Then, head to the Darling Harbour for a dinner on the ocean (we also had the chance to enjoy the light shows displayed by the Vivid Sydney) to relax in one of the more touristic, but also more vibrant and culturally active areas of the city.

End your first day with a night out in one of Sydney’s clubs, we went to the Marquee – The Star (after a half-an-hour spent at the Casino), which is, indeed, in the beautiful building Star, on top of the Casino.

Day two:

Start your second day exploring the green of the Botanic Gardens, a huge park with a massive diversity of plants, where you can take part into a free guided tour leaving every day from the Visitor Centre.

With a short walk you can head to theArt Gallery of New South Wales, which includes a free permanent gallery and paid temporary exhibitions. The permanent gallery includes masterpieces from different age, from various trends and diverse artists, from Picasso to the impressionists, from Renaissance Italian art to Aboriginal art, from porcelain to contemporary art, constituting a unique collection.

From there a 10 minutes’ walk will get you to Woolloomooloo, a small, picturesque wharf, perfect to enjoy a lunch in the calm of one of the few restaurants on the seaside.

With the belly full and at late afternoon, it comes the perfect moment to move over to the CBD to take advantage of the time and enjoy the day, sunset and night lights on the Opera House and on the Harbour Bridge. Take your time, relax and benefit the view. We chilled there for a couple of hours, also to watch the lightshow on the Opera House and the CBD enlightening of thousands of colors, with a glass of wine and chips in front.. what more can you ask for? After an happy hour, go on in a bar in the center, don’t miss the O-Bar, on the top of the Australia Square Tower, a turning bar allowing a literally 360° view on the whole city.

Day three:

Whether you went to bed late (more than likely) or you went to bed at 9 pm, head to the Darling Harbour for an Australian-style breakfast with a view. When you travel, don’t stress yourselves out making a thousand plans, trying to do it all immediately, to set schedules, and if you do that, just don’t respect them: enjoy the food, the wine, people around you, the view, LIFE.

You will then have all the time to discover Bondi Beach, Australia’s most famous beach.

A walk along all the coast will get you from Bondi to Coogee (unfortunately we couldn’t do it entirely as it was interrupted, since bad weather caused unbelievable damages even there). If you are lucky, Marks Park, the first park along the Coastal Walk, is a perfect point to spot migrating whales, especially during the pick of june-july.

I want to finish the description of my itinerary with a Baz Luhrmann’s quotation, who described Sydney as:

“Sydney is rather like an arrogant lover. When it rains it can deny you its love and you can find it hard to relate to. It's not a place that's built to be rainy or cold. But when the sun comes out, it bats its eyelids, it's glamorous, beautiful, attractive, smart, and it's very hard to get away from its magnetic pull.”

And it is true, it’s precisely like this.

When it rains, Sydney looks like a city as many others, but when the rain stops a new world opens behind the clouds. A world made of wine glasses in the open air, breakfasts with a view and endless nights.

Because if there is something I love about Sydney (and about Australia) is the chance and the willing of anyone to enjoy the day, enjoy all the moments, without the rush to do something else after, only thinking about the here and now, and taking the most from every instant.

mercoledì, giugno 08, 2016

Sydney: suddenly the sun

English Version Below - Un viaggio super improvvisato. Ho prenotato il volo tre giorni prima, mi incontrerò con gente che non conosco e non ho prenotato nessun albergo, ostello, niente.

Tutto nasce da una parente di miei parenti che mi chiama e mi dice: “Ah Francesca, se vuoi mio figlio va con un amico a Sydney per il weekend, ti va di andare con loro?”. E perché no. Alla fine vado a stare in albergo con loro (un appartamento 5 stelle al Frasers Suite, voto 10 alla mia accommodation su divano pagando 20 euro a notte), che mi fanno anche da guide alla città.

Se per caso avete sentito della tempesta a Sydney, ecco, io ero lì in quel periodo. Per questo i primi due giorni non sono riuscita a godermi più di tanto la città, mi sono dedicata più ai musei, gratis e super interessanti, che consiglio decisamente.

Quando, finalmente, il lunedì è arrivato il bel tempo sono riuscita ad apprezzare tutta la bellezza di Sydney. Un cielo stupendo mi ha regalato degli scorci pazzeschi, l’oceano illuminato di una luce rosata, e un tramonto bellissimo sul ponte mentre tutte le luci della notte si accendevano.

Durante quei giorni c’era il Vivid Sydney, un festival delle luci in cui tutta la città si anima di spettacoli di luce, colori e suoni, che le danno una vitalità e un’aria tutta nuova e diversa.

Nonostante i disagi causati dal maltempo, bellissima Sydney. Una città piena di vita, di gente amante della cultura, dell’arte, del cibo e del divertimento, dove i musei sono gratis e ogni momento è buono per buttarsi in spiaggia, dove la notte potrebbe non finire mai e ogni attimo vale la pena di essere sfruttato.

An over-thrown together trip. I booked the flight three days before, I would have caught up with people I had never met before and I left Melbourne without booking any hotel, hostel, anything.

Everything comes from a relative of my relatives, who called me and told me: “Oh, Francesca, if you want my son is going to Sydney with a friend for the weekend, do you want to go with them?”. Why not. I ended up going to the hotel with them (a 5 stars flat at Fraser Suite, vote 10 to my couch-accommodation, paying 30 dollars per night), who also guided me around the city.

If, by chance, you’ve heard about the storm in Sydney, well, I was there in that time. For this reason, the first two days I couldn’t really enjoy the city, I went more into Sydney’s museums, free and highly interesting, which I really recommend.

When, finally, the good weather has come, on Monday, I had been able to appreciate all the beauty of Sydney. An amazing sky rewarded me with crazy glimpses: the ocean, enlightened of pink shades, and an incredibly beautiful sunset on the bridge while all the lights was turning on.

During those days there was the Vivid Sydney, a light festival, where all the city enlivens of light shows, colors and sounds, which give her a new vitality and a totally new and different vibe.

Despite the inconvenient caused by the bad weather, beautiful Sydney. A city full of life, of culture, art, food and fun-loving people, where museums are free and any moment is good to sprawl on the beach, where the night could never stop, and any instant deserves to be enjoyed.

domenica, marzo 27, 2016

Singapore trip: day 1 and 2

English Version Below -

Day one:

Parto in esplorazione della zona vicino a mio ostello: Arab Street, Haji Lane e la Sultan Mosque.
Arab Street è una strada molto caratteristica piena di negozi arabi che termina con una bellissima moschea. La parallela è Haji Lane, la strada hipster-alternativa piena di negozi vintage, murales e ristoranti di ogni tipo.
Questa area è una delle mie preferite di Singapore: è un concentrato di culture, che vengono in un certo senso mischiate, seppur rispettandone l’identità.

Da lì prendo la metro (MRT, super facile da prendere, pulita e pure economica: io ho fatto una tessera da 12 dollari, di cui 5 rappresentano il costo della carta e 7 il valore “spendibile”. Con questa carta poi il singolo biglietto costa meno).

Scendo a Bayfront per andare ai Gardens by the Bay. Sono dei giardini enormi con delle parti indoor, a pagamento, e delle parti outdoor, a libero accesso e a diversi temi. A me è piaciuto un sacco visitare tutti i diversi giardini che dicevano un po’ di più sulle diverse culture che hanno influenzato Singapore.

Ho passato tre, forse anche di più, ore a girare, ma giusto perché ho fatto l’ultima parte molto velocemente perché avevo appuntamento con Mollie.
I giardini uniscono la bellezza di una natura (in parte artificialmente) incontaminata alle strutture contemporanee, agli spazi architettonici perfettamente costruiti, ai grattacieli sullo sfondo. In un certo senso mi ricorda Central Park, un angolo di verde in mezzo ai palazzi di New York.

La mia passeggiata continua, in uno scenario completamente diverso: attraverso il centro commerciale di Marina Bay Sands, percorso da un “fiumiciattolo” con tanto di gondole che lo attraversano al piano inferiore.

Mi incontro con Mollie a Tanjong Pagar, l’area commerciale, e da lì torniamo a Marina Bay. Facciamo una passeggiata lungo la baia e arriviamo giusto in tempo per lo spettacolo delle luci, che mi lascia senza fiato. Luci, acqua e musica sullo sfondo degli immensi grattacieli riflessi sull'acqua.

Questa è Singapore di notte, uno spettacolo di mille luci magiche riflesse sull'acqua.

Day two:

Il secondo giorno vado con un ragazzo conosciuto in ostello a esplorare Mustafa, un centro commerciale a 10 minuti dal nostro ostello in cui si trova di tutto, davvero, qualsiasi prodotto da ogni parte del mondo, ho persino trovato il bagnoschiuma che usavo in Tailandia (che tra l’altro ho scoperto contenere candeggina..). Sarà il caldo umido fuori, la stanchezza dei 20 km del giorno prima o il fatto che abbia smesso di prendere il ferro, ma mi sento svenire e torno a casa a riposarmi.

Nonostante non mi senta troppo bene, raggiungo per il suo compleanno Mollie e il suo ragazzo al SE LA VI, il rooftop bar a Marina Bay Sands. Da lì la vista è veramente mozzafiato, a 360° su tutta la città: arriviamo alle 7 quindi ci godiamo prima le luci del tramonto, poi quelle della notte.
Il mercoledì è Ladies Night a Singapore, quindi le donne bevono gratis. Al SE LA VI inizia alle 9, e le donne hanno diritto ad un free drink. Che buttalo via, tenendo conto che normalmente una birra costa 15 dollari.

Da lì ci spostiamo in Boat Quay, il quartiere con tutti i bar, che sembra totalmente un’altra città. Ricorda un po’ le città di mare, con i tavolini all’aperto e più gente fuori che dentro. Sembra che tutti i giovani a una certa ora si spostino qui, dove i singaporiani si mischiano agli stranieri che vivono qui, e ai turisti, per passare la serata in una città in cui andare a ballare ogni fine settimana se lo possono permettere in pochi. È quello che mi dice anche Mollie: nei principali club l’ingresso costa 40 dollari, una birra in un qualsiasi bar 10 dollari, e i cocktail a partire dai 15/20 dollari.

Anche per questo trovo che Singapore sia una città perfetta per chi vuole stabilire una famiglia, molto più che per giovani che sono in cerca di divertimenti.

Day one:

I left to explore the area close to my hostel: Arab Street, Haji Lane and the Sultan Mosque. Arab Street is a pretty characteristic street, full of Arab shops ending with a beautiful Mosque. The parallel street is Haji Lane, the hipster-alternative street full of vintage shops, graffiti and any kind of restaurant.

This is one of my favorite areas in Singapore: it is a heap of cultures, which get, in a certain way, mixed, keeping every identity respected though.

From there, I took the subway (MRT, so easy to take, clean and cheap: I did a 12 dollars card, 5 is the cost of the card itself, 7 the value you can spend). I got down in Bayfront stop to go to the Gardens by the Bay. They are huge gardens with some indoors paying spaces and some free outdoors that follow different themes. I loved to visit all the different gardens, that tell something more about all the different cultures which influenced Singapore. I spent three, maybe even more, hours to walk around, consider that I walk fast since I had to meet up with Mollie.
The gardens put together the beauty of a (partly artificially) uncontaminated nature with the contemporary structures, the perfectly built architectonic spaces, the skyscrapers on the backgrounds. To some extent, it reminded me of Central Park, a spot of green among New York’s buildings.

My walk went on, in a completely different scenery: through the Marina Bay Sands shopping center, traversed by a “river”, with even gondolas, crossing the ground floor.

I met up with Mollie in Tanjong Pagar, the business area, from where we walked back along the Bay, right on time for the lights show, which left me speechless. Lights, water and music on the background of the huge skyscrapers reflected on the water.

This is Singapore at night, a show with thousands of magic lights reflecting on the water.

Day two:

The second day I went with a guy I met in the hostel to explore Mustafa, a shopping center 10 minutes far from our hostel, where you can really find everything, any product from any part of the world, I even found the shower gel I used in Thailand (which I found out to contain bleach…). It might have been the hot outside, the tiredness due to the 20 kilometers of the day before or the fact I stopped to take the iron, but I was about to faint, so I came back home to rest.

Although I didn’t feel too good, I caught up for Mollie’s birthday with her and her boyfriend at SE LA VI, the rooftop bar at Marina Bay Sands. From there the view is really breath-taking, 360° on the city: we got there at 7, so we enjoyed before the sunset’s lights, then the night’s ones.
Wednesday is Ladies’ Night in Singapore, so ladies drink for free. At SE LA VI, Ladies Night begins at 9, and women have right to one free drink. Not bad, considering that normally it is 15 dollars for a beer.

We then moved over to Boat Quay, the bars district, which looks like a completely different city. It calls to mind seaside cities, with tables outside and more people outside than inside. It looks like at a certain time all the young people come over here, where Singaporeans mingle with foreigners living here, and with tourists, to spend the night in a city where only a few can afford to go to clubs every weekend. Also Mollie told me that: in main clubs the entry is 40 dollars, a beer in whatever bar is 10 dollars, and cocktails start from 15/20 dollars.

Also because of that, I believe Singapore is the perfect city for people wanting to settle down with a family, much more than for young people looking for fun.

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