Two sisters, two travelers

mercoledì, dicembre 28, 2016

Come back home for Christmas

English Version Below -

È sempre bello tornare a casa, soprattutto a Natale.

Un anno fa il 24 dicembre prendevo un aereo. Il giorno di Natale ho passato tre ore a Nuova Delhi, e il resto del tempo in viaggio. Sono arrivata a Bangkok la sera del 25. Non proprio il più classico dei Natali in famiglia: quest'anno dovevo rifarmi.

Sono tornata a casa il 20 dicembre. Con un volo RyanAir a 30 euro, andata e ritorno.

Giusto in tempo per godermi tutti i pranzi in famiglia, le cene e pure le colazioni a base di pandoro e crema al mascarpone.

Il Natale per me è casa, famiglia, amici e quantità industriali di cibo. Il Natale sono i pomeriggi passati sotto le coperte sul divano a guardare un film, i tè caldi, le cene con gli amici, incontrare parenti che non vedi da mesi, anni, alcuni che non hai mai visto in vita tua.
Il Natale sono la cena della Vigilia, a base di pesce, e il pranzo del 25 e del 26, con migliaia di antipasti, lasagne, tortellini, arrosto, coniglio, e poi perdi il filo. Natale sono la tombola, la frutta secca, il torrone, gli abbracci, i regali, le partite infinite a Trivial Pursuit, l'atmosfera che si respira. Sono le luci, l'albero e il presepe, i buchinotti e gli struffoli, quei piaceri che ti godi una volta all'anno.

E Natale è ancora famiglia e amici, che sono le cose più belle che ho. E per quanto sia bello stare via e per quanto ami la mia vita, non sarebbe lo stesso se non sapessi che quando torno c'è sempre qualcuno ad aspettarmi. Perché questo è la felicità: sapere che a casa hai qualcuno che ti aspetta.

It's always nice to come back home, especially for Christmas.

One year ago, the 24th of December, I was taking a plane. The day of Christmas I spent three hours in New Delhi, and the rest of the day on a flight. I arrived in Bangkok the evening of the 25th. Definitely not the most traditional Christmas: I had to get mine's own back this year.

I came back home the 20th of December. With a RyanAir 30 euros flight, round trip.

Right on time to enjoy all the family lunches, the dinners and even the breakfasts with pandoro and mascarpone cream.

Christmas for me is home, family and friends, and tons of food. Christmas is the afternoons spent under the blankets on the couch watching a movie, dinners with friends, teas, the meetings with relatives you haven't seen for months, years, or you have never seen in your life.
Christmas is the fish dinner on the 24th, and the lunches the 25th and the 26th, with thousands of starters, lasagne, tortellini, roast, rabbit, and then you lose the thread. Christmas is tombola, dried fruit, nougat, hugs, presents, the endless Trivial Pursuit matches, the atmosphere you breathe. Is the lights, the Christmas tree and the nativity scene, the buchinotti and struffoli (I'm sorry, there's no translation, you only have to try them), those delights you can enjoy once a year.

And again, Christmas is family and friends, that are the most beautiful things I have. And no matter how wonderful is to live abroad and how much I love my life, it wouldn't be the same if I wouldn't know that when I come back there's always someone waiting for me. Because this is happiness: to know that you have someone waiting for you at home.

venerdì, dicembre 23, 2016

Merry Christmas to everyone!

martedì, dicembre 13, 2016

Gibilterra (Gibraltar)

English Version Below -

Il 6 dicembre alle 8 di mattina siamo partiti da Malaga diretti a Gibilterra.

Siamo arrivati a Gibilterra alle 10 e abbiamo avuto una mezza giornata libera per visitare un po' il centro di Gibilterra, per fare il tour in cima alla "Roca" e per vedere le scimmie.

Noi abbiamo contrattato un tour per 25 euro a persona con un minivan privato che ci avrebbe portato prima di tutto a vedere la vista dal punto in cui c'è la scultura con le "Colonne d'Ercole", da cui si vede l'Africa; poi in cima a visitare le grotte, immense e piene di stalattiti che vengono illuminate di mille colori, che costituiscono una location perfetta per eventi di vario di tipo; da lì siamo poi andati a visitare altre grotte, chiamate "el Tunnel", che sono state costruite sotto il Governatore Eliott durante la guerra tra Spagna e Inghilterra per la riconquista di Gibilterra.

Dopo qualche informazione storica su Gibilterra e sulla sua storia, ci hanno portato sulla cima della "Roca" per goderci la vista e prendere parte a una delle tipiche esperienze di Gibilterra: l'incontro con le scimmie. Per quel che mi riguarda, mettermi a dare da mangiare alle scimmie o prenderle in braccio solo per fare una foto non mi interessa, anzi, più che non mi interessa, lo trovo abbastanza di cattivo gusto. Però mi rendo conto che a quanto pare questa è una delle principali attrazioni di Gibilterra, e che un sacco di gente ci viene solo per questo.

Per me che sono un'amante della mitologia e della leggenda, Gibilterra ha sempre avuto un fascino particolare. Le colonne d'Ercole, il fatto che da lì si veda l'Africa, i confini del mondo allora conosciuto, il fatto che sia un angolo di Regno Unito in Spagna, lasciano il tempo che trovano in una cittadina piena di palazzoni di dubbio gusto che si ergono sulle rive del mare; in cui la principale attrazione non ha niente a che vedere con la storia, la mitologia e la cultura, ma più con uno spettacolo da circo; e di cui, probabilmente, sarebbe stato meglio conservare un ideale pieno di fascino e mistero, piuttosto che svelare la realtà.

On December, the 6th, we left at 8am from Malaga to head to Gibraltar.

We arrived in Gibraltar at 10 am and we got a free half day to visit the city centre, to have a tour on the top of "The Rock" and to see monkeys.

We contracted a 25 euros per person tour with a minivan that would have brought us, first of all, to see the view from the point where the sculpture with the "Pillars of Hercules" is, from where you ca see Africa; then to the top to visit the caves, huge and full of stalactites, enlightened of a thousand colors, which represent a perfect location for different types of events; from there we then went to visit the "Tunnel", built under Governor Eliott during the war between Spain and England to reconquer Gibraltar.

After some historical information about Gibraltar and its history, we had been brought on the top of the "Rock" to enjoy the view and take part in one of the typical experiences in Gibraltar: the meeting with monkeys. As far as I am concerned, I don't care about feeding monkeys or picking them up in my arms only to take a picture, well, is not that I don't care, I don't really like it. But I also understand that apparently it's one of the biggest attractions in Gibraltar, and that a lot of people only come in order to do that.

For me, a mythology and legend lover, Gibraltar has always had a unique charm. The Pillars of Hercules, the fact that you can see Africa from there, the borders of the then known world, the fact that is a corner of the UK in Spain, doesn't help in a city full of huge questionable buildings rising on the seaside; where the biggest attraction has nothing to do with history, mythology and culture, but more with a dog and pony show; and of which, probably, would have been better to keep an ideal full of charme and mystery, than reveal the reality.

domenica, dicembre 11, 2016

Malaga

English version below -

Lunedì 5 dicembre siamo partiti alle 8,30 di mattina da Siviglia diretti a Malaga, quarta tappa del nostro tour.

Appena arrivati a Malaga facciamo il check-in in ostello (Alcazaba Premium Hostel), molto più carino, pulito e ordinato di quello di Siviglia e abbiamo un po' di tempo libero per mangiare qualcosa o incominciare ad esplorare la città.

Noi andiamo subito a fare un giro per le stradine della città, che costituiscono un vero labirinto; infatti nonostante il centro sia in realtà molto piccolo, dopo due giorni percorrendo mille volte le stesse vie siamo state ancora in grado di perderci. Ci troviamo immerse in un centro storico di radici antichissime in cui si inseriscono capolavori contemporanei, fatti di graffiti e murales.

All'una ci aspettava una guida per fare un tour dei principali monumenti, piazze ed edifici: molto utile per avere almeno una base di nozioni storiche e culturali sulla città e per imparare (più o meno) ad orientarsi nell'intreccio di strade che hanno dato i natali a Picasso. Un tour che ci ha portato a vedere la Cattedrale, Plaza de la Merced, su cui si affaccia la Fundacion Picasso; la Alcazaba, il Teatro Romano, Plaza de la Costitucion e Calle Marques de Larios, che la sera si animano di uno spettacolo di luci e musica incredibile, che attira gente da tutta la Spagna.

Dopo il tour ci è stato concesso un po' di tempo libero per esplorare e per goderci la città. La prima cosa che abbiamo fatto è stata andare a mangiare in un ristorante consigliato dalla Lonely Planet: El Piyayo. Evidenti le influenze culinarie mediterranee miste a quelle arabe, che rendono tutto buonissimo e molto particolare, soprattutto le melanzane fritte accompagnate ad un miele alla liquirizia: uno spettacolo.

A pancia piena (un po' troppo) siamo andate a visitare i monumenti che prima avevamo visto solamente dall'esterno, anche se abbiamo perso l'ingresso al museo Picasso che praticamente ci ha chiuso le porte in faccia.

Alle 6,30 siamo andate a vedere lo spettacolo con le luci (ce ne sono due al giorno: uno alle 6,30 e uno alle 9) che è stata una delle cose più belle di tutto il viaggio in Andalusia. Veramente magico, breve ma molto intenso, e con la forza di unire migliaia di persone sotto le luci e la musica natalizia.

Dopo lo spettacolo delle luci siamo ritornate in ostello per lavarci e riposarci un po', per trovarci poi con tutto il gruppo sulla terrazza del nostro ostello, che apparentemente è uno dei punti di ritrovo più in voga di Malaga. Ci siamo poi spostati con alcuni a bere qualcosa in uno dei bar del centro, e poi in una piccola discoteca, giusto per sperimentare un po' di vita notturna andalusa. La serata si è conclusa relativamente presto, visto che la mattina ci aspettava la sveglia alle 7 per spostarci a Gibilterra.

Dopo la mezza giornata passata a Gibilterra, alle 6 siamo tornati a Malaga, quando ormai però tutti i musei erano chiusi. Io e Benny volevamo goderci una delle tipiche esperienze andaluse: un tè alla araba. Che poi è degenerato in una cioccolata con la panna, con torta al cioccolato e dolcetti arabi (Ovviamente abbiamo poi saltato la cena!).

Siamo andate a dormire verso mezzanotte, in previsione della levataccia delle 4 del giorno dopo per andare ad accaparrarci i biglietti per l'Alhambra!

E lasciamo così anche Malaga, in cui di giorno si respira la tranquillità e la calma dei ritmi andalusi, ma che la notte si riempie di giovani, di festa e di musica.

Monday, December the 5th, we left at 8,30 am from Seville heading to Malaga, 4th stop of our tour.

First thing once in Malaga, we checked-in in the hostel (the Alcazaba Premium Hostel), way nicer, cleaner and tidier than the one in Seville, and we had some free time to eat something or to start exploring the city.

We immediately took a walk around the narrow streets, which form a kind of a labyrinth; in effect, despite the centre is actually really small, after two days walking a thousand times on the same streets, we still had been able to get lost. We found ourselves immersed in an old town centre with super ancient roots, where contemporary masterpieces, made of graffitis and wall paintings, insert themselves to give a new light to the city.

At 1 pm we had scheduled a tour to the main monuments, squares and buildings: very useful to have, at least, a base of historical and cultural basics of the city and to learn (more or less) how to be orientated in the twist of streets that gave origins to Picasso.
A tour that brought us to see the Cathedral, to Plaza de la Merced, where overlooks the Fundacion Picasso; the Alcazaba, the Teatro Romano, Plaza de la Costitucion and Calle Marques de Larios, that during the night liven up an incredible music and lights show, which attracts people from every place of Spain.

After the tour we had been given some free time to explore and enjoy the city. First thing, we had lunch in a restaurant recommended by the Lonely Planet: El Piyayo. Clear the Mediterranean and Arabian culinary influences, that made everything amazing and very peculiar, above all the fried eggplants with honey: a cracker! Full (maybe too much), we went to visit the monuments that before we only saw from the outside, even if we missed the entrance to the Picasso Museum, which basically shut the door in front of us.

At 6,30 pm we watched the lights show (there are 2 every day: one at 6,30pm and the other at 9pm) which has been one of the most beautiful things of the all trip.
Really magical, enchanting, short but intense, with the strength to unify a thousand people under the light and Christmas music.

After the light show we went back to the hostel to have a shower and rest a bit, to then meet up with the all group on the rooftop of our hostel, which apparently is one of the most popular hot spots in Malaga. We then headed to one of the bars in the city centre with some people of our group to have a drink, and then to a small club, just to experience the Andalusian nightlife. The night ended pretty soon, since the morning after we should have waken up at 7am to go to Gibraltar.

After the half day spent in Gibraltar, at 6 pm we came back to Malaga, when all the museums had already closed though. Benny and I wanted to enjoy one of the typical Andalusian experience: an Arabic tea. It turned into a chocolate with whipped cream, with a chocolate cake and some Arab desserts (obviously we skipped the dinner after that!).

We went to bed around midnight, in view of the ungodly hour (we woke up at 4am) of the day after to be able to get the tickets to the Alhambra!

So we left Malaga, where during the day you can breathe the tranquillity and calmness of the Andalusian rhythms, but that during the night gets full of young people, of party and music.

giovedì, dicembre 08, 2016

Cadiz (Cadice)

English Version Below -

Domenica 4 dicembre partiamo da Siviglia alle 8 di mattina diretti a Cadice. Arriviamo alle 9,30 e cominciamo con un breve tour in pullman per farci un'idea generale della città e per avere un primo quadro della geografia e storia di Cadice.

Si ritiene sia stata la prima città fondata in Europa, che già solo per questo merita una visita.

Nel corso della sua lunga storia ha avuto alti e bassi, alternando periodi in cui rivestiva un ruolo di grande importanza nella politica ed economia del paese, a periodi di profondo declino, in cui viveva solo di ricordi di un passato glorioso.
È in questa perla, in cui si incontrano l'Atlantico e il Mediterraneo, che nel 1812 si è firmata la prima costituzione spagnola.

Un tour dettagliato con una guida ci permette di conoscere, oltre a un po' di storia, cultura e tradizione di Cadice, anche qualche divertente aneddoto sulla città. Come la storia del Pan de Cadiz, o Turron de Cadiz, dolce tipico della città, a cui è legata una forte componente storica e identitaria: quando Napoleone e i francesi occuparono la Spagna, Cadice fu l'unica città a riuscire a resistere. Nonostante rimase completamente isolata dal resto del continente, già occupato dai francesi, aveva però il vantaggio di poter raggiungere le colonie via mare. Da qui potevano importare vari prodotti, molti dei quali non esistevano nemmeno in Spagna fino ad allora, ma i prodotti che dovevano importare da altri paesi, anche i beni fondamentali che facevano parte del quotidiano (come il grano), divennero costosissimi e non accessibili a tutte le classi sociali. Allora che fecero? Sostituirono il grano con altri elementi, meno cari e più accessibili, come la farina di mandorle. E da lì nasce il Pan de Cadiz, una specie di marzapane che è nato, appunto, per sostituire la farina nella preparazione del pane, e che descrive bene l'attitudine ad adattarsi della gente del posto.

Terminiamo il tour in due-tre ore, sufficienti per avere un'idea generale della città, a cui bisogna aggiungere il tempo necessario per visitare la Cattedrale, alla quale è legata un'altra storia. Dall'esterno la chiesa presenta due colori, che denotano l'impiego di due materiali differenti. Sostanzialmente quando cominciarono a realizzare la Cattedrale, il Re ordinò di utilizzare una pietra estratta dal fondale marino, resistente ad acqua, sale e sole: praticamente perfetta per costruire a Cadice. Dopo la costruzione della prima parte si rese però conto che continuando ad estrarre la pietra dal fondale, avrebbero sottratto a Cadice parte delle sue fondamenta, e del suo territorio. Allora cominciarono ad impiegare un altro materiale, che non è altrettanto resistente, per questo oggi c'è una rete sotto il soffitto della Cattedrale: per trattenere i frammenti che cadono a causa della continua erosione a cui è esposta la chiesa.

Dopo la visita alla Cattedrale abbiamo un po' di tempo libero per mangiare: ci buttiamo in una vietta piena di ristorantini e tapas bar, e facciamo il pieno di tapas. Tra i nostri tempi e i ritmi andalusi facciamo appena in tempo a tornare indietro per prendere il pullman che ci riporti a Siviglia.

Che dire, chiaramente in una città non si può vedere tutto in mezza giornata, però ci si può fare un'idea, legata ai principali monumenti, alle vie, al clima, all'aria che si respira. Che poi sono le cose che influiscono di più sul giudizio di una città: come si vive, come si pone la gente del posto, come si mangia, che sensazioni si hanno camminando per le strade. E ciò che mi porto più dentro di Cadice è l'ambiente e il clima rilassato, tipico della città di mare del sud Europa, ma che dicono la faccia sembrare tanto la Havana (tanto che ci hanno girato 007-James Bond per tre mesi spacciandola per la capitale cubana), le stradine strette con le case bianche, i balconi tipici, gli aranci, le piazzette con i bar dove si potrebbero passare le ore, quel marroncino chiaro tipico di un sacco di edifici storici e non, e, appunto, la storia e l'orgoglio popolare, percepibili in ogni angolo e in ogni elemento caratteristico della città.

We left from Seville on Sunday, December the 4th, at 8am, heading to Cadiz. We arrived at 9,30 and began with a small bus tour to have a general idea of the city and to have a picture of the geography and history of Cadiz.

They say it has been the first city founded in Europe, that in and of itself deserves a visit because of this.

During its long history, Cadiz has had highs and lows, interchanging periods where it played a big role in the politics and economics of the country, to periods of deep decline, where it only lived of memories of a glorious past.
It's in this pearl, where the Atlantic Ocean meets the Mediterranean Sea, that in 1812 has been signed the first Spanish Constitution.

A detailed tour with a guide allowed us to know, together with a bit of history, culture and tradition of Cadiz, also some fun fact about the city. As the story of the Pan de Cadiz, aka Turron de Cadiz, typical "dessert" of the city, linked to a strong historic and identity-making component: when Napoleon and the French troops occupied Spain, Cadiz has been the only city to resist. Although being completely isolated from the rest of the continent, already captured by the French, it had the advantage to be able to reach colonies by water. From there, they could import several products, a great part of which didn't even exist in Spain until then, but they had to import even basic elements (like wheat) from other countries, making them really expensive and not accessible to everyone. So, what did they do? They substituted wheat for other elements, less expensive and more accessible, like almond flour. And by that came into the world the Pan de Cadiz, a kind of marzipan that was born, indeed, to substitute flour in the preparation of bread, and that describes very well the attitude to adapt and reinvent of the locals.

We finished the tour in two-three hours, enough to have a general idea of the city, to which you must add the necessary time to visit the Cathedral, linked to another history.
The outside of the Church has two colors, that denote the use of two different materials. Basically when they started to build the Cathedral, the King ordered to employ a stone extracted by the sea bottom: water, salt and sun-resistant, practically perfect to build in Cadiz. After the construction of the first part, he realized, though, that if they had kept on extracting the stone from the sea bottom, they would have stolen part of Cadiz's basis and territory. So they started to employ another material, not as resistant as the other, that's why today there is a net under the Cathedral's ceiling: to hold the fragments falling because of the continuous erosion.

After the visit to the Cathedral, we had some free time to eat: we took a little street full of restaurants and tapas bars, and we got our fill of tapas. Considering our rhythms and the Andalusian ones we only had the time to go back to get the bus to Seville.

What can I say? Clearly in a city you cannot see everything in half day, but you can have an idea, linked to the main monuments, to the streets, to the mood, to the air you breathe. That, then, are the things that affect the most the judgement on a city: how they live, how the locals relate to you, how you eat there, the feelings you have while walking around. And the thing I will carry more in my heart is the relaxed environment and mood, typical of the Southern European seaside city, but that, they say, makes it seem La Havana (so much that they had been filming 007-James Bond for three months passing it off as the Cuban capital city); the narrow streets with the white houses, the characteristic balconies, the orange trees, the squares with bars where you could spend hours, the traditional light brown of many historic (and not) buildings, and, indeed, the history and people's pride, perceivable in any corner and in any peculiar element of the city.

Come back home for Christmas

Merry Christmas to everyone!

Gibilterra (Gibraltar)

Malaga

Cadiz (Cadice)

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