Two sisters, two travelers

lunedì, settembre 19, 2016

Koh Tao & Koh Phangan

English Version Below -

Dopo Phuket abbiamo finalmente trovato il paradiso a Koh Tao e Koh Phangan.

Arriviamo a Koh Tao l'8 agosto verso sera. Usciamo per un giro veloce e per mangiare un boccone nella bellissima zona di Sairee Beach.
Il giorno dopo ci svegliamo presto e scendiamo in spiaggia, la spiaggia più bella che io abbia mai visto in vita mia.
Facciamo colazione in un bar bellissimo sulla spiaggia. Dopodiché non ci muoviamo, passiamo tutto il giorno su questa spiaggia paradisiaca, così anche il giorno dopo.

Koh Tao, oltre ad avere una sabbia finissima e bianchissima, ha anche un mare spettacolare, pieno di pesci e coralli. Purtroppo, per colpa delle condizioni del meteo non abbiamo potuto andare a fare immersioni o gite varie, ma ci siamo accontentati di andare a fare snorkeling tra le acque meravigliose di quest'isola.
La zona di Sairee Beach poi è favolosa, qualche ristorante sulla spiaggia, un po' di negozi vari e tanti negozi che offrono gite e avventure favolose!

Koh Tao - Sairee Beach

Arriva il momento di spostarsi, nuova destinazione Koh Phangan. Da un paradiso all'altro.

A Koh Phangan stiamo ad Haad Salad, un'altra spiaggia che decidiamo di non lasciare per due giorni. Dormiamo in queste casette di legno sulla spiaggia (My Way Bungalows), così minimaliste che l'unico modo di tirare l'acqua del gabinetto è con un secchio d'acqua e quando ti fai la doccia l'acqua va dappertutto. Ma noi non ci lamentiamo, perché il posto è così poco turistico e quindi così tranquillo. Questi bungalows vantano anche un ristorante sulla spiaggia, dove abbiamo mangiato ogni colazione, pranzo e cena.

A Koh Phangan ci siamo proprio goduti due giorni di pura tranquillità, pieni di passeggiate sulla spiaggia e nuotate circondate da pesci colorati. C'era perfino una tenda vicino al nostro bungalow dove offrivano massaggi di tutti i tipi, e noi ovviamente, che di massaggi ce ne siamo fatti fare in ogni città che abbiamo visitato, non potevamo rifiutare.

Koh Phangan - Haad Salad

Koh Phangan - Massage on Haad Salad

Koh Phangan - Breakfast on Haad Salad

Due isole stupende, che tolgono il fiato. Fa quasi male lasciarle, non sapendo se e quando torneremo.

After Phuket we finally found paradise at Koh Tao and Koh Phangan.

We arrive at Koh Tao on the 8th of August towards the evening. We go out for a quick walk and to grab a bite in the area of Sairee Beach.
The day after we wake up early and go down to the beach, the most beautiful beach that I have ever seen in my entire life.
We eat breakfast in a beautiful bar on the beach. After that, we don't move, we spend the whole day on this paradisiacal beach, and the day after as well.

Koh Tao, other than having a thin and white sand, has also a beautiful sea, full of fish and corals. Unfortunately, due to the weather conditions, we couldn't go scuba diving or other excursions, but we settled for some snorkeling in the beautiful waters of this wonderful island.
The area around Sairee Beach is amazing, some restaurants on the beach, a few shops and some stores that offer fun adventures and excursions!

It's time to move, next destination Koh Phangan. From a paradise to another one.
We stay at Haad Salad, another beach that we decide not to leave for 2 full days. We sleep in these wooden houses right on the beach (My Way Bungalows), so minimalistic that the only way to flush the toilet is with a bucket of water. But we don't complain, because the place is so not touristic and thus so calm. These bungalows also have a restaurant on the beach, where we ate all the breakfasts, lunches and dinners.

In Koh Phangan we enjoyed a couple of days of tranquility and relax, full of walks on the beach and swims surrounded by colorful fish. There was even a tent close to our bungalow where they offered all kinds of massages and we, of course, since we got massages in every city we visited, couldn't refuse.

Two beautiful islands, that take your breath away! It almost hurts to leave them, not knowing when and if we will be back.

venerdì, settembre 16, 2016

Phuket

English Version Below -

Sono arrivata a Phuket senza sapere esattamente cosa aspettarmi. Dopo aver girato Bangkok, Ayutthaya, Chiang Rai, Chiang Mai, Siem Reap e Phnom Penh, avevo un estremo bisogno di rilassarmi. Avevo un estremo bisogno di mare. Sapevo quanto famosa fosse Phuket, ma sapevo anche che la stagione non era l'ideale in quella zona della Thailandia.

Arriviamo all'aeroporto e prendiamo un taxi verso il nostro hotel, che si trova a Patong Beach. Patong Beach è la zona ideale se cercate un posto dove divertirvi e fare festa, dato che è piena di bar, discoteche e ristoranti. Ci è stato detto che anche la spiaggia è bellissima, nella stagione giusta però. Purtroppo ad Agosto il mare non era dei migliori, ma ne eravamo consapevoli e ce lo siamo fatti piacere lo stesso.

Patong

A Phuket ci ha anche raggiunto Mollie, la nostra sorella americana (una ragazza che abbiamo ospitato anni fa durante il suo anno in Italia e che è diventata parte della nostra famiglia). Il primo giorno abbiamo preso un camioncino e ci siamo prima diretti a Kata Noi, dove però ci hanno detto che è molto pericolo fare il bagno in questo periodo.

Kata Noi

Quindi ci siamo spostati a Kata Beach, dove anche se c'era il mare mosso, era possibile fare il bagno. Siamo stati qui fino a quando non abbiamo iniziato ad avere fame. Per pranzo ci era stato consigliato di andare a Rawai Beach, dove c'è un villaggio di pescatori che ti vende il pesce fresco e poi il ristorante di fianco te lo cucina come vuoi.

Kata Beach

Rawai Beach

Dopo pranzo abbiamo deciso di andare a Phromthep Cape per goderci le ultime ore di sole con una vista spettacolare.
Il secondo giorno l'abbiamo passato a Patong Beach e tra le stradine di Patong, alla ricerca di cose carine da compare e cibi buoni da assaggiare.

Phromthep Cape

I arrived in Phuket without really knowing what to expect. After visiting Bangkok, Ayutthaya, Chiang Rai, Chiang Mai, Siem Reap e Phnom Penh, I really needed to get some rest. I really needed the seaside. I knew how famous Phuket was, but I also knew that the season wasn't ideal in that area of Thailand.

We got to the airport and took a taxi to go to our hotel, which is in Patong Beach. Patong Beach is the perfect area if you are looking for a place to have fun and party, since it's full of bars, pubs, discos and restaurants. We've been told that the beach is also pretty nice, in the right season though. Unfortunately in August the sea is not the best, but we were aware of that and we still enjoyed it.

Mollie, our American sister, joined us in Phuket. Mollie is a girl that we welcomed and hosted in our house when she was attending her year abroad in Italy and she quickly became part of our family.

The first day we took a little bus and we went to Kata Noi. We came here just to quickly see it, since they told us that it's quite dangerous to swim there during this season.

We then moved to Kata Beach, where, even considering the rough sea, it was possible to swim. We stayed here until lunchtime and then we went to a place in Rawai Beach that was highly recommended. It was a fishermen village, where you could buy fresh fish and have it cooked however you wanted it in one of the restaurants on the seaside.
After lunch we decided to go to Phromthep Cape to enjoy the last few hours of sun with a wonderful view.

We spent the second day in Patong Beach and wandering around the little streets of Patong, looking for nice things to buy and delicious food to try out.

martedì, settembre 13, 2016

Siem Reap

English Version Below -

Ecco, credo sia possibile definire così la visita: immaginate di svegliarvi all’alba e di partecipare, ancora un po’ addormentati, a un rito collettivo laico in uno degli scenari più belli al mondo! Ma andiamo con ordine.

Dopo aver visitato Phnom Penh, una capitale ad alto tasso di intensità emotiva a causa della presenza di quei luoghi simbolo delle atrocità commesse dai Khmer rossi, partiamo in autobus per Siem Reap, la città vicina alla zona archeologica più estesa al mondo: Angkor, la città che tra il IX e il XV secolo fu la capitale di uno dei più importanti imperi del tempo, quello Khmer; la città che aveva centinaia di migliaia di abitanti quando le principali città europee ne avevano alcune decine di migliaia.

Arriviamo nel pomeriggio, andiamo in albergo e dopo un tuffo in piscina decidiamo di andare a fare una passeggiata. Molti turisti in giro, specie nella zona dei pub e ristoranti. Ne scegliamo uno con cucina mista locale e internazionale; dopo cena una camminata in Pub Street, via ad alta concentrazione di musica e persone. Dopo un giro di negozi e qualche acquisto (un quadro di Angkor Wat al tramonto), torniamo in albergo e cominciamo ad organizzare la visita del giorno dopo.

Ci accordiamo con Mister Watt, l’autista che con il suo tuk tuk è davanti al nostro hotel: ci porterà in giro per due giorni. Prezzo onesto.

L’indomani si parte di presto, ma senza esagerare: appuntamento alle 8.30. Prima tappa l’acquisto dei biglietti. Quello per un giorno costa 20 dollari americani (in Cambogia il dollaro è la principale moneta circolante: tutto si paga in dollari, compresi i visti d’ingresso!). C’è un biglietto cumulativo che costa 40 dollari e consente l’ingresso ai templi per tre giorni: prendiamo quello, anche se ci fermeremo solo due giorni.

Concordiamo la scansione delle visite con Mister Watt, il nostro autista, selezionando i templi principali da visitare, anche perché la vastità dell’area e la numerosità dei templi obbliga a una scelta. Scegliamo quelli meglio conservati, sicuramente i più importanti: Bayon, Angkor Thom, Ta Prohm, Bapuhon, Phnom Bakheng, palazzo reale, la terrazza del re lebbroso e la terrazza degli elefanti.

Con Mister Watt ci immergiamo, per due giorni, in un mondo di grande valore storico e architettonico: i templi sono qualcosa di assolutamente unico a causa della loro rilevanza e per la loro localizzazione. Immaginate qualcosa di valore simile al nostro Colosseo ma posto in mezzo alla giungla. E in effetti, quando al secondo giorno abbiamo visitato il tempio di Angkor Wat all’alba, il fatto di essere completamente immersi in un ambiente naturale (in compagnia di tutti quei turisti come noi in attesa del sorgere del sole…) ha creato un’atmosfera unica e di grande suggestione.

Sono molte le cose che ricorderemo di questo viaggio e che vi consigliamo, ma la visita ai templi di Angkor è assolutamente imperdibile.

I think you could describe this visit like this: imagine to wake up at dawn and to participate, still a little sleepy, in a laical collective ritual in one of the most beautiful scenery in the world! But let's do this in a logical order.

After visiting Phnom Penh, a capital with a high level of emotionality due to the presence of symbolic places representing the atrocity committed by the Khmer Rouge, we leave by bus to Siem Reap, the city next to the biggest archeological area in the world: Angkor, the city that between the IX and XV centuries was the capital of one of the most important empires of the time, Khmer; the city that had hundreds of thousands of inhabitants when the main European cities had only a few thousands.

We arrive in the afternoon, we go to the hotel and after a splash in the pool, we decide to go for a walk. A lot of tourists around, especially in the area of pubs and restaurants. We pick one with a mixed international and traditional cuisine; after dinner, a walk in Pub Street, which is full of people and music. After some shops and purchases (a painting of Angkor Wat at sunset), we go back to the hotel and start planning the visit of the following day. We agree with Mister Watt, the tuk tuk driver that is always in front of our hotel: he will take us around for 2 days at a good price.

The day after we leave early, but not too much: meeting time at 8:30. First stop the purchase of the tickets. A one day ticket is 20$ (American, since in Cambodia the American dollar is the main currency: you pay everything in dollars, even the entry visa!). There is a 3 days ticket for 40$, which is what we go for, even if we stay only for 2 days.

We discuss with Mister Watt, our driver, where we want to go and which temples we want to visit, since the area is too big and we can't see everything. We pick the best preserved ones, which are also the most important: Bayon, Angkor Thom, Ta Prohm, Bapuhon, Phnom Bakheng, royal palace, the terrace of the Leper King and the terrace of the Elephants.

With Mister Watt we enter, for 2 days, in a world with a huge historical and architectonic value: the temples are something incredibly unique due to their significance and location. Imagine something with a value similar to the Colosseum but in the middle of the jungle. And, when the day after we visited Angkor Wat at sunrise, being completely immersed in a natural environment (together with all those tourists waiting for the sun to rise...) created a unique and suggestive atmosphere.

There are many things that we will remember of this trip and that we recommend, but the visit of the temples of Angkor is absolutely not to be missed.

venerdì, settembre 09, 2016

Phnom Penh

English Version Below -

Arriviamo a Phnom Penh alle 16,20, con un volo partito da Chiang Mai alle 11,55, con scalo a Bangkok.

La prima impressione, anche molto condizionata da quello che abbiamo sentito e dalle mille raccomandazioni che ci sono state fatte, è quella di una città per niente sicura, in cui la prima cosa che ci è stata detta è di mettere la borsa a tracolla per evitare che qualcuno in motorino la strappi via, e in cui attraversare la strada è un'impresa degna del migliore slalomista.

Probabilmente anche per il fatto che siamo arrivati di sera, e quindi ovviamente in senso di pericolo e di confusione è amplificato, ma la capitale cambogiana non è propriamente una città tranquilla.

Il giorno seguente programma leggero: campi di concentramento e museo dell'olocausto. È un'esperienza fortissima, di un'intensità elevatissima, che ti lascia per un po' senza la forza di parlare.

È incredibile pensare che meno di quarant'anni fa un quarto della popolazione sia stata uccisa per seguire i piani di un folle.

Ma la cosa più terrificante è che cose del genere sono sempre successe, succedono tutt'oggi e succederanno ancora, perché qualsiasi consapevolezza e coscienza storica non saranno mai abbastanza per sradicare il male dal mondo.

Avere davanti le immagini, le fotografie, le descrizioni e gli strumenti di tortura, accompagnati da un'audioguida che fornisca nel dettaglio tutte le informazioni relative ad ogni elemento, contribuisce a dare una dimensione ancora più vera e reale di quello che fino a prima conoscevamo solo in parte.

E la sera una passeggiata sul Mekong ci ha fatto realizzare quanto la Cambogia sia un paese che sta sì crescendo, e a ritmi altissimi, ma che si sta ancora riprendendo da un periodo che l'ha distrutta sotto ogni punto di vista, in cui il tasso di povertà è ancora elevato, e in cui certe cicatrici sono ancora troppo fresche o troppo profonde da guarire.

Per il terzo giorno a Phnom Penh abbiamo pensato a altri due must: il Palazzo Reale e il National Museum.

Il Palazzo Reale è costituito da un insieme di strutture adibite a usi differenti, di cui uno dei principali è la Silver Pagoda, un tempio con il pavimento interamente d'argento (che per non essere rovinato è coperto quasi interamente da tappeti..) in cui viene conservato l'Emerald Buddha. Ricorda molto il Palazzo del Re a Bangkok e in generale i templi thailandesi, con le stupa, i tetti d'oro brillanti e gli altari con i Buddha.

Da lì a 5 minuti c'è il National Museum, un museo bellissimo in cui viene conservato di tutto: da statue di Angkor a arte contemporanea, da reperti e video sulla partecipazione della Cambogia alla seconda Guerra Mondiale a statue e oggetti di ogni epoca. Il tutto inserito in una struttura che ricorda un tempio, con un giardino all'interno che ha quanto di più pacifico si possa immaginare.

Terminiamo la giornata con una cena tipica cambogiana, accompagnata da una performance di musica e danza locale, che riflette tutta la grazia, la calma e la bellezza della cultura, in contrasto con il rumore, il traffico e la confusione della città.

We arrived in Phnom Penh at 4,20 pm, with an 11,55 am flight from Chiang Mai, with a layover in Bangkok.

The first impression, also very influenced by what we’ve heard by the thousand recommendations we’ve been given, is of an unsafe city, where the first thing we had been told was to wear the bag as a shoulder bag to avoid anyone on a motorbike would tear it off, and where crossing the street is a challenge for the best slalom specialist.

Probably also because we arrived at night, and of course the feeling of danger and confusion is exaggerated, the Cambodian capital is definitely not a quite city.

The next day, light program: Killing Fields and Holocaust Museum. It’s a strong experience, of a high intensity, which leaves us unable to talk for a while.
It’s incredible to think that less than 40 years ago a quarter of the population was killed to follow the plans of a nut. But the most terrifying thing is that things like this have always happened, still happen today and will happen again, because any awareness and historic consciousness will never be enough to uproot the evil from the world.

Being able to see the pictures, the descriptions and the torture tools, together with an audio guide providing all the detailed information related to any element, contributes to give an even more real and true dimension to what, until before, we only knew in part.

At night, a walk on the Mekong River made us realize how Cambodia is growing, and at full speed, but how is still recovering from a period that destroyed it in any possible way, where the poverty rate is still high, and where some wounds are still too fresh or too deep to heal.

For our third day in Phnom Penh we thought about other two musts: The Royal Palace and the National Museum.

The Royal Palace is a set of structures designated to various purposes, one of the main building is the Silver Pagoda, a temple with a fully-silver floor (which is almost entirely covered by carpets not be damaged) where the Emerald Buddha is kept.
It reminds me the Grand Palace in Bangkok, and in general Thai temples, with the stupas, the shining gold roofs and the altars with Buddha.

5 minutes far, there is the National Museum, a beautiful museum where anything is kept: from Angkor time statues to contemporary art pieces, from evidences and videos about Cambodian involvement to the WW2, to sculptures and items from every age. Everything inserted in a structure recalling a temple, with a garden inside which is the most peaceful place you could ever picture.

We ended our day with a typical Cambodian dinner, followed by a local music and dance performance, which reflected all the gracefulness, the calm and the elegance of the culture, in contrast with the noise, the traffic and the chaos of the city.

sabato, settembre 03, 2016

Elephant Camp

English Version Below - 

Una visita in Thailandia non è completa senza passare da uno dei tanti campi dove crescono e allevano gli elefanti. Noi abbiamo deciso di rivolgerci al "elephant family sanctuary", un campo abbastanza nuovo dove salvano elefanti (in genere cuccioli) che erano in cattività e si prendono cura di loro. Ci sono diversi pacchetti disponibili, ma noi abbiamo scelto di fare la visita di mezza giornata (1700 baht a persona). In alternativa, puoi decidere di fare tutta la giornata o addirittura passare lì la notte. 

Ci sono venuti a prendere direttamente all'hotel alle 7, poi siamo andati a prendere altre che coppie, ed ecco il gruppo al completo, di sole 8 persone. Il viaggio per arrivare al campo è durato circa un'ora e mezza, e quando siamo finalmente arrivati ci hanno spiegato qual era il programma della giornata.

La prima cosa che abbiamo fatto è stato dare da mangiare agli elefanti. Prima di tutto ci hanno spiegato come farci capire e quali parole usare per comunicare con gli elefanti, e poi ci hanno dato una borsa piena di banane e canne da zucchero che abbiamo dato agli elefanti.

Dopo aver dato da mangiare agli elefanti ci siamo diretti ad un piccolo fiume dove abbiamo lavato gli elefanti e dove poi è iniziata una lotta d'acqua a cui gli elefanti si sono uniti felicemente.  Giusto per pulirci dopo il bagno, una lotta di fango è stata iniziata dai ragazzi che si prendono cura degli animali, e ovviamente gli elefanti non si sono trattenuti e hanno partecipato alla lotta. 

E' stata una giornata bellissima. Non solo abbiamo imparato tantissime cose a proposito di questi animali stupendi, ma ci siamo anche divertiti un sacco! Un'esperienza che consiglio a tutti!

A visit to Thailand is not complete without stopping by one of the many camps where they raise and take care of elephants. We decided to turn to "elephant family sanctuary", a pretty new camp where they save elephants (in general babies) in captivity and they take care of them. There are a lot of packages available, but we chose the half-day visit (1700 bath per person). Other options are the full-day visit and the over-night visit. 

They came pick us up directly at our hotel at 7am, and we then went to pick up the other visitors. The complete group was of only 8 people. The ride to get to the camp was of around one and a half hour and when we finally got there they told us the program for the day. 

The first thing we did was feeding the elephants. First of all they told us how to communicate with the animals and which words to use, then they gave us a bag full of bananas and sugar canes to give to the elephants. 

After feeding the animals we went to a small river where we gave a bath to the elephants and where a water fight began that the elephants happily joined.  Just to clean us after the bath, a mud fight was started by the guys who take care of the elephants, and of course the elephants didn't restrain themselves and participated in the fight. 

It was a beautiful day. Not only we learnt a lot about these wonderful animals, but we also had a lot of fun! An experience that I recommend to everyone!

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